国際チームによる研究（フリンダース大学主導）は、約5億4000万年前のカンブリア爆発の主要な引き金として、海洋生物の糞（コプロライト）の蓄積を示した。これらの糞は、海洋における有機物と栄養素の濃度を高め、最初の複雑な生態系の形成を加速させた。
研究者たちは、世界35カ所以上から得られた化石化したコプロライトのサンプルを調査し、これらの破片が顕微鏡的なペレットから数センチメートルの構造まで多様であり、貝殻や動物の一部を含んでいることを確認した。この多様性は、特に早期の節足動物において、より発達した消化システムと特別な前腸の進化を反映している。これにより、生物はより広範な食料を処理できるようになった。
この研究は、糞が栄養循環における役割を強調しているが、カンブリアの多様化において酸素レベルの上昇などの他の要因も影響していることを指摘している。糞による総栄養貢献の量と他の要因との相互作用はまだ完全に測定されておらず、さらに多くの地球化学モデリングが必要である。