研究者たちは、空気中の遺伝的痕跡を吸引し、どの動物が地域に生息しているかを特定するDNAポンプを開発した。デンマークの3つの自然地域で行われた研究は、この方法が地域の野生動物をマッピングするのに使用できることを示した。これは、空気中のDNAを利用して生物多様性をより良くモニタリングするための一歩である。

空気には、動物の毛、軟毛、皮膚細胞などの遺伝物質を含む数百万の見えない痕跡が含まれている。コペンハーゲン大学の研究者たちは、これらの痕跡を捕捉し、環境DNAとして知られるこれらの痕跡を3つの自然地域で収集した。これにより、これらの地域にどの動物が生息しているかを特定することが可能になった。

動物を追跡するために、研究者たちは空気をフィルターに通し、DNAの痕跡を分析する「DNAポンプ」を開発した。新しい研究では、フュン島北部のÆbelø、アマーゲのKalvebod Commons、北ユトランドのLille Vildmoseで空気サンプルを収集した。これらの研究では、地域固有の動物種の痕跡を発見し、この方法がより精密になったことを示した。

Kalvebod Commonsでは、ユーラシアテール、コモンスナイプ、ヒゲナシスズメ、ノーザンラップウィングなどの動物のDNAを検出した。Lille Vildmoseでは、タウニーオウル、グレートスポッテッドウッドペッカー、ユーラシアブルフィンチ、ヨーロピアンビゾンのDNAを発見した。Æbeløでは、ホワイトテイルドイーグル、ロンギアードオウル、ヨーロピアンフォロー鹿などの動物の痕跡を検出した。

2022年、コペンハーゲン大学の研究グループは、この技術をコペンハーゲン動物園で使用し、世界で初めて実証した。その後、ゼーランドの森林地域でも動物のDNAの痕跡を捕捉したことを示した。新しい研究では、方法を改善し、サンプルあたり多くの種を検出できるように、より効率的な方法にした。