猫が夜間に発する長く哀しい遠吠えは多くの飼い主の睡眠を妨げるが、この音に唯一の原因はない。パリ・ナンテール大学の行動学者シャーロット・ド・ムゾンは、真の遠吠えは通常、強く否定的な感情状態と結びついていると指摘している。音の意味は状況により大きく異なり、専門家間でも遠吠えの正確な定義について意見の相違がある。

遠吠え行動は家畜化以前、猫の最も近縁な生きた仲間であるアフリカ野生猫まで遡ると考えられている。ウェスタン・オレゴン大学のジェイ・シュワルツは、この種の領域的発声は動物界で一般的であり、衝突回避のために進化したと述べている。恐怖、ストレス、交配期にも同様の音が現れることがあり、コーネル大学のキャサリン・アンダーソンは、遠吠えする猫に近づくのは適切でないと強調している。

猫はまた、人間とのコミュニケーションのために鳴き声を学習しており、ド・ムゾンによれば、成猫は自然環境で互いに鳴くことは稀で、この音は主に人間に向けて使用されるという。シュワルツの2025年発表の研究は、人間が遠吠え音を音響的特徴よりも感情的印象に基づいて分類することを示している。高齢の猫は