アラバマ大学のS・ショーン・トゥ氏が主導した研究によると、FDA承認済みの低分子医薬品における特許数は、1990年の平均2.1件から2019年には6.9件へと3倍以上に増加した。

この増加の大半は、医薬品の有効成分とは無関係な「非主要」特許に集中しており、これらは製剤、使用方法、投与デバイスなどの周辺要素を対象としていることが指摘されている。