NASAのNew Horizons宇宙機のデータに基づく新しい研究は、冥王星のSputnik Planitiaと呼ばれるハート形の氷原の北端で液体窒素が地表から噴出して流れていることを示している。これは、冥王星の表面で最近液体の流れが起こったことを示す最初の証拠である。研究者たちは、この流れはおそらく液体窒素であり、氷原の表面を一部湿らせていると指摘している。

Sputnik Planitiaはテキサスとオクラホマを合わせたより大きな面積を持つ巨大な窒素氷原である。新しい分析では、この地域の北側にある暗い色の線と散在する暗い色の領域は、おそらく液体窒素が時折地表から噴出してこれらの領域を湿らせていることを示している。これは、地球の氷原で見られ、液体の水が地表から噴出してできる暗い色の領域に似ている。

冥王星の大気と熱の条件は、液体窒素の雨が物理的に不可能であることを示している。しかし、Sputnik Planitiaの表面の模様は、地球の氷原で液体の水が地表から噴出してできる暗い色の領域に似ている。これは、冥王星の氷原の下にある液体窒素が地表から噴出してこれらの領域を湿らせていることを示している。