NASA'nın New Horizons uzay aracı verilerine dayanan yeni bir çalışma, cüceli gezegen Pluto'nun Sputnik Planitia adlı kalp şeklindeki buzlu düzlüğünün kuzey kenarında sıvı azotun yüzeye çıkarak akış gösterdiğine işaret ediyor. Bu, Pluto'nun yüzeyinde yakın zamanda sıvı akışının gerçekleştiğine dair ilk kanıttır. Araştırmacılar, bu akışın muhtemelen sıvı azot olduğunu ve buzlu düzlüğün yüzeyini kısmen ıslattığını belirtiyor.
Sputnik Planitia, Texas ve Oklahoma'dan daha büyük bir alana sahip devasa bir azot buzlu düzlüğüdür. Yeni analizler, bu bölgenin kuzeyindeki koyu renkli çizgilerin ve dağılmış koyu renkli alanların, muhtemelen sıvı azotun zaman zaman yüzeye çıkarak bu alanları ıslattığına işaret ediyor. Bu, Dünya'daki buzlu alanlarda görülen ve sıvı suyun yüzeye çıkmasıyla oluşan koyu renkli alanlara benziyor.
Pluto'nun atmosferik ve termal koşulları, sıvı azot yağmurunun fiziksel olarak mümkün olmadığını gösteriyor. Ancak, Sputnik Planitia'nın yüzeyindeki desenler, Dünya'daki buzlu alanlarda sıvı suyun yüzeye çıkmasıyla oluşan koyu renkli alanlara benziyor. Bu, Pluto'nun buzlu düzlüğünün altındaki sıvı azotun yüzeye çıkarak bu alanları ıslattığına işaret ediyor.