ミトコンドリア蛋白質が、細菌蛋白質と同様のフォルミル基を持ち、それによって免疫システムを活性化できることが発見された。この発見は、炎症が過剰に発生する状況を説明するのに役立つ可能性がある。

ミトコンドリア蛋白質が免疫システムを活性化する能力は、ミトコンドリアDNAによってコードされる蛋白質が内皮細胞によって分泌される可能性を示唆している。これらの蛋白質は、好中球を活性化して酸化ストレスを生じさせる原因となる。

研究者は、この発見が、炎症が過剰に発生する状況の治療に新たな道を開く可能性があることを期待している。たとえば、ミトコンドリア蛋白質の分泌または活性を阻害する薬剤は、炎症を軽減するのに役立つ可能性がある。