Science誌に掲載された新しいモデル研究は、言語多様性が1000～3000年前に数万の言語が存在した黄金期を迎え、その後ヨーロッパの植民地化よりも前に大規模な国家の拡大とともに急激に減少したことを示している。

研究者たちは、171の遊牧民と漁業集団の人口データを使用し、ホロセン期初期（約1万2000年前）の人類の人口を440万～700万人と推定し、このデータから4500～6200の言語数を推定した。モデルは、農業の拡大と集団の分裂により言語数が増加し、大規模な社会の出現とともに減少したことを示している。

モデルは、農業の地域的な時期や地域の人口変動などの要素を含んでいないため、不確実性を抱えている。失われた言語の正確な数は不明だが、2022年の推定では、40年以内に言語の消失が3倍になる可能性があると予測されており、この状況を防ぐために現代の支援ツールの開発が必要と強調されている。