薬物輸送システムで使用されるナノ粒子は、標的指向的な薬物配送、活性成分の早期分解を防ぐこと、副作用を減少させるなどの利点を提供している。しかし、これらのナノ粒子が血液と接触すると、表面にタンパク質が結合してコロナと呼ばれる層を形成する。このコロナは、ナノ粒子が細胞によって取り込まれるかどうか、体内でどのように分布するか、免疫系がそれらを認識して攻撃するかどうかを影響する。

FHNW生命科学学校の研究チームは、体内に近い条件でこの過程を調べるために人工静脈循環システムを開発した。このシステムは、ナノ粒子の連続的な運動、タンパク質の連続的な変化、血流中の剪断力をシミュレートしている。研究者たちは、肺がん細胞を用いた実験で、ナノ粒子のタンパク質コロナが細胞の取り込みを著しく減少させることを観察した。

さらに、リピッドベースのナノ粒子が溶解性タンパク質だけでなく、細胞膜関連タンパク質とも相互作用することが観察された。これは、ナノ粒子が循環中に細胞によって放出される細胞外小胞と相互作用したり、あるいはこれらと融合したりする可能性を示しており、これにより生物学的アイデンティティをさらに変化させることができる。