NASAのMESSENGER宇宙船が2004年に水星探査の旅に出発

NASAのMESSENGER宇宙船は2004年8月3日に水星の軌道に入った最初の機器として歴史的な旅を開始した。宇宙船は2011年に目的地に到達した後、水星の核が巨大なサイズであることや極地域に潜在的な氷の貯蔵があることを明らかにする重要な発見を行った。

MESSENGERは太陽の引力から逃れるために金星と水星の引力を利用し、15回太陽の周りを回った。この旅は水星の表面と周囲の調査を可能にした。

MESSENGERの任務は2012年に終了し、2015年に水星に衝突させられた。現在、日本と欧州宇宙機関の共同プロジェクトであるBepiColomboミッションは水星に2つの異なる軌道機を送り、2023年11月に目的地に到達する予定だ。