死にゆく星が宇宙のリサイクル機構を観測する機会を提供

Yale天文学者Pieter van Dokkum率いる研究チームは、ヘリックス星雲の外側ハローで22の完全または部分的な「衝撃波」を検出した。これらの波は、星が最後の段階で放出した粒子が宇宙でどのように分解され、リサイクルされるかを示している。研究者たちは、これらの粒子が1万年間そのままであり、その後宇宙で分解され、リサイクルされることを明らかにした。

研究者たちは、この発見をMOTHRA望遠鏡をキャリブレーションしている際に偶然発見した。MOTHRAは、数百の望遠鏡レンズの画像を組み合わせた新しい望遠鏡で、2026年に1,140のレンズで完成する予定だ。この望遠鏡は、銀河間の拡散イオン化ガスを検出するために設計されている。

ヘリックス星雲は、中心の死にゆく白色矮星から放出された物質からなる明るいリングで特徴付けられる。新しい観測では、この明るい内部星雲をはるかに超え、非常に弱い外側ハローに広がっていることが明らかになった。研究者たちは、これらの波が、星が最後の段階で放出した粒子が宇宙でどのように分解され、リサイクルされるかを示していると指摘した。