Un estudio liderado por el astrónomo de Yale Pieter van Dokkum detectó 22 'ondas de choque' completas o parciales en el halo exterior de la Nebulosa del Helix. Estas ondas muestran cómo las partículas expulsadas por la estrella en su última etapa se desintegran y reciclan en el espacio. Los investigadores indicaron que estas partículas mantienen su integridad durante 10.000 años, luego se desintegran y reciclan en el espacio.
Los investigadores descubrieron esta observación por casualidad mientras calibraban el telescopio MOTHRA. MOTHRA es un nuevo telescopio que combina imágenes de cientos de lentes telefoto y se completará con 1.140 lentes en 2026. Este telescopio está diseñado para detectar gas ionizado difuso entre galaxias.
La Nebulosa del Helix se caracteriza por un anillo brillante formado por la materia expulsada por la estrella enana blanca moribunda en su centro. Las nuevas observaciones muestran que este anillo brillante se extiende mucho más allá, hasta un halo exterior extremadamente débil. Los investigadores señalaron que estas ondas muestran cómo las partículas expulsadas por la estrella en su última etapa se desintegran y reciclan en el espacio.