新しい国際的研究は、死体が生態系内で栄養と生物学的相互作用の中心的な役割を果たしていることを示唆している。研究者たちは、死体が単にハゲワシやジャッカルなどの一部の種によって消費される二次的な資源と見なされるのは誤りであり、実際には生態系の構造と機能に強い影響を与えていると指摘している。

死体は栄養源、巣材、コミュニケーションの場として機能し、食物網や汚染指標などさまざまな分野でも重要な役割を果たしている。例えば、死体の分解過程は法医学で死亡時期の推定に利用され、病気の拡散における清掃者の役割を理解するのに役立っている。

研究は、死体が人間の進化においても重要な資源であったことを強調している。人間は狩猟や植物資源に依存せずに死体から栄養を得る効率的な方法を発見し、この行動が人間が解剖学的、身体的、技術的に効率的な死体利用者に適応するのに貢献したと考えられている。