1976年、Viking 1は火星のクリセ・プランitia地域に着陸した最初の成功したミッションとなった。生命の存在を捜すために設計されたこのミッションは、Labeled Release実験で曖昧な結果を出し、生命の証拠とは見なされなかった。この結果は、火星での生命探索にはまず水の痕跡を理解することが必要であることを示し、NASAが20年間、表面ミッションを送らなかった原因となった。

1997年以降、Pathfinder、Spirit、Opportunity、Curiosity、Perseveranceなどのミッションは、過去に水が存在したことを証明し、複雑な有機分子を発見した。Perseveranceは火星の土壌からサンプルを収集しており、これらのサンプルを地球に持ち帰るための新しい戦略が開発されている。

Perseveranceに同行したIngenuityヘリコプターは、火星の薄い大気中で72回の飛行を成功させ、技術的な偉業を達成した。この成功は、2028年に予定されるSkyfallミッションにつながった。3機の同型ヘリコプターは核動力で駆動され、氷の貯蔵庫をマッピングし、気象を分析し、将来の有人ミッションのための安全なルートを特定する。