新たな研究は、世界中の18,000以上の森林区域を調査し、焼畑農業が環境に与える被害が一般的な認識とは異なり、限定的であることを明らかにした。この方法は、中南米、アフリカ、東南アジアで広く行われ、森林地帯を一時的に clearing した後、放置して土壌を再生する農業システムだ。コミュニティは、隣人同士が助け合う習慣を通じて、土地利用を自然にバランスさせている。広い面積の開墾を求める場合、隣人が協力しないことで、この慣行が制限される。

研究者たちは、この行動がエリノア・オストロムが提唱した社会的制裁で説明できることを指摘している。公式な規則ではなく、コミュニティ間で共有される期待と協力の拒否が、森林の過度な破壊を防いでいる。このプロセスは、森林が断片的でフラクタルなパターンで覆われる様相を生み出している。

さらに、研究者たちは、中程度の介入が森林の生物多様性を高めていることを発見した。農地の休養期間に形成される新たなエコシステムのニッチが、さまざまな種の生息を支えている。この発見は、現在の保全政策ではまだ十分に考慮されていない利点を示している。