中国の科学者たちは、ニッケルとコバルトからなる独自の触媒を開発し、ポリオレフィンから航空燃料に適した炭化水素を生成した。この触媒は、プラスチック分子鎖の内部結合を選択的に切断することで、従来の手法でよく発生するメタンなどのガス生成を防ぐ。実験室条件での液体収率は82.3％で、そのうち79％が航空燃料に適したC8–C16アルカンから構成されている。

この手法の大きな利点は、高価な白金やルテニウムではなく、豊富で安価なニッケルとコバルトを使用することだ。さらに、再生可能エネルギーで運転すれば、従来の化石燃料製造と比較して、温室効果ガス排出量を80％削減する可能性を有している。

しかし、このプロセスはまだ実験室段階にある。工業規模への拡大には、プラスチック廃棄物の汚染・不均一な構造や触媒の毒化といった技術的障壁が存在する。現在、世界で唯一、イギリスにパイロット施設が稼働している。プラスチック廃棄物から生成された燃料で航空機を飛行させるには、まだ多くの工学的課題が残されている。