Tras 11 años de monitoreo en Chicago, se descubrió que los cambios en la cubierta arbórea de los barrios están estrechamente relacionados con las tasas de mortalidad. La investigación enfatiza el efecto sobre la salud del aumento o disminución anual de la cubierta arbórea, más que el número de árboles.
El porcentaje de cubierta arbórea medido con imágenes satelitales entre 2011 y 2021 redujo el riesgo de mortalidad en aproximadamente un 10 % por cada punto porcentual de aumento. El estudio analizó más de 220 000 registros de defunciones, controlando factores como temperatura, contaminación del aire, ingresos y discriminación regional.
Los resultados indican correlación pero no prueban causalidad; los datos satelitales pueden pasar por alto árboles jóvenes y presentar errores de medición. En los barrios del Sur y Oeste, la pérdida de árboles coincide con altas temperaturas y tasas de mortalidad, y se sugiere que la conservación de áreas sombreadas podría ser más eficaz que la plantación de nuevos árboles.