Un nuevo método para combatir la tala ilegal en la Amazonía ha sido desarrollado por investigadores. Al mapear la distribución de isótopos en los árboles, este método ayuda a determinar el origen de la tala ilegal. Analizando las proporciones de isótopos de elementos como oxígeno, carbono, nitrógeno y estroncio, es posible identificar con mayor precisión la región donde se taló el árbol.
El método calcula la proporción de los isótopos oxígeno-18 y oxígeno-16 para ayudar a determinar la región de donde fue talado el árbol. Los investigadores detectaron un gradiente en el que el oxígeno-16 es más abundante en la parte occidental de la Amazonía, mientras que el oxígeno-18 es más común en el este. Esta diferencia se explica por la pérdida de la forma más pesada de oxígeno en la humedad que proviene del Océano Atlántico.
Actualmente, el método tiene algunas limitaciones. El mejor modelo puede excluir el 92% de la Amazonía, pero el 8% restante aún abarca un área muy grande. Además, los resultados pueden ser más variables para los árboles provenientes de la zona conocida como el arco de deforestación. Los investigadores buscan reducir estas limitaciones utilizando más isótopos y muestras.