El historiador del MIT Tristan Brown descubrió que una etiqueta de una caja de té china, que se creía vinculada a la Boston Tea Party, en realidad pertenecía al comercio del Pacífico del siglo XIX. La investigación de un año de Brown en archivos y lingüística reveló que la etiqueta pertenecía a una firma comercial estadounidense llamada Smith, Archer & Co., activa en las décadas de 1860 y 1870.
En el texto en cantonés de la etiqueta, se descubrió que una serie de caracteres, previamente interpretados como mandarín, se usaban de manera fonética. Esto indicó que la etiqueta pertenecía a las redes comerciales del Pacífico del siglo XIX y no al sistema comercial de Canton de la década de 1770.
La investigación de Brown demostró que la etiqueta no estaba relacionada con la Boston Tea Party, pero proporcionó pistas importantes sobre el comercio del Pacífico del siglo XIX, la migración china, los recuerdos familiares y cómo se construye la narrativa histórica de la Revolución Americana.