Investigadores del Smithsonian determinaron las relaciones genéticas de todas las especies de balicirdos en Hawái, tanto vivas como extintas, y revelaron la pérdida de nuevas generaciones de la era pre-civilización. Los investigadores identificaron el contexto evolutivo de estas especies, incluyendo 17 especies vivas, 18 especies que vivían cuando los europeos llegaron a Hawái en 1778 y 2 especies conocidas por sus huesos fósiles. Este estudio ayuda a comprender la pérdida de diversidad de los balicirdos en Hawái y a establecer prioridades de conservación.
Los investigadores determinaron que las especies de balicirdos en Hawái se diversificaron rápidamente hace 2.5-3.5 millones de años, coincidiendo con la formación de la isla de O'ahu. Este período proporcionó una nueva isla, hábitats vacíos y la formación de diferentes poblaciones. Además, descubrieron una mezcla genética entre dos especies diferentes de balicirdos y que los 'amakihi, sus parientes cercanos, compartieron material genético al vivir en diferentes islas.
Los investigadores creen que este estudio será útil para comprender la evolución morfológica de los balicirdos en Hawái y para identificar variaciones genéticas que podrían ayudar a algunas especies a desarrollar resistencia a enfermedades.