Smithsonian araştırmacıları, Hawaii'de yaşayan ve yaşayamayan tüm balıçırdak türlerinin genetik ilişkilerini belirledi ve medeniyet öncesi dönemden kalma yeni nesillerin kaybını ortaya çıkardı. Araştırmacılar, 17 yaşayan türün yanı sıra, 1778'de Avrupa'nın Hawaii'ye gelmesiyle birlikte yaşayan 18 tür ve fosil kemiklerinden bilinen 2 türü de dahil olmak üzere, bu türlerin evrimsel bağlamını belirlediler. Bu çalışma, Hawaii'de yaşayan balıçırdak türlerinin çeşitliliğinin kaybını ve potansiyel koruma önceliklerini anlamaya yardımcı oluyor.

Araştırmacılar, Hawaii'de yaşayan balıçırdak türlerinin 2.5-3.5 milyon yıl önce, O'ahu adasının oluşumuyla birlikte hızlı bir şekilde çeşitlendiğini ve bu dönemde yeni bir ada, boşaltılmış habitatlar ve farklı popülasyonların oluşmasına imkan sağladığını belirlediler. Ayrıca, iki farklı balıçırdak türü arasında genetik karışım olduğunu ve 'amakihi adlı yakın akrabalarının farklı adalarda yaşayarak genetik materyali paylaştıklarını tespit ettiler.

Araştırmacılar, bu çalışmanın, Hawaii'de yaşayan balıçırdak türlerinin morfolojik evrimini anlamak ve bazı türlerin hastalıklara karşı direnç kazanmalarına yardımcı olabilecek genetik varyasyonları belirlemek için de yararlı olacağını düşünüyorlar.