El fármaco upadacitinib, previamente utilizado para el tratamiento de la artritis como un inhibidor JAK, mostró una renovación capilar significativa en pacientes con alopecia areata grave. En dos ensayos clínicos internacionales, el fármaco proporcionó mucho más crecimiento capilar que el placebo. Los participantes presentaban, al inicio del estudio, una pérdida de cabello promedio del 84 %. A las 24 semanas, aproximadamente la mitad de los pacientes que recibieron cualquiera de las dos dosis (15 mg y 30 mg) lograron una mejora del 80 % o más en la zona del cuero cabelludo.
En algunos participantes, el cabello volvió completa o casi completamente, lo que indica que el efecto del fármaco puede ser rápido. Este resultado se observó también en pacientes con pérdida de cabello muy avanzada. Sin embargo, la magnitud y velocidad de la renovación variaron entre los pacientes, y se requiere seguimiento adicional para determinar los efectos a largo plazo y los riesgos potenciales.
Upadacitinib ya está aprobado para la rheumatoid artrit y otras enfermedades inflamatorias, por lo que su perfil de seguridad es conocido previamente. Los investigadores planean estudios más extensos para evaluar el uso a largo plazo del fármaco en el tratamiento de la alopecia areata.