Conocido como el primer robot digital y programable del mundo, Unimate fue inventado por George Devol, quien presentó la solicitud de patente en 1954 y la obtuvo en 1961. Este robot se vendió inicialmente a General Motors con una pérdida de 35.000 dólares, marcando el inicio de la automatización industrial.
Unimate fue desplegado en la planta de General Motors en Ewing Township, Nueva Jersey. Esta máquina, que pesaba aproximadamente 1.225 kilogramos, se utilizó para realizar tareas peligrosas como extraer piezas fundidas y soldarlas en las carrocerías de los automóviles. De esta manera, se proporcionó un entorno de trabajo más seguro para los trabajadores, reduciendo el riesgo de exposición a humos tóxicos o pérdida de extremidades.
El Unimate original consistía en dos grandes cajas y un brazo, y almacenaba sus tareas en una memoria de tambor. En poco tiempo, Chrysler, Ford y otros fabricantes buscaron adquirir sus propios robots Unimate, y cientos de brazos robóticos se instalaron en la industria.
Para 1966, Unimate pasó a la producción a gran escala en la planta de Unimation en Connecticut. Ese mismo año, apareció en el programa Tonight Show de Johnny Carson, donde sirvió cerveza y jugó al golf, ganando así presencia en la cultura popular a nivel mundial.