Dünyanın ilk dijital ve programlanabilir robotu olarak bilinen Unimate, George Devol tarafından 1954'te patenti için başvurulan ve 1961'de onaylanan bir buluştu. İlk olarak General Motors'a 35.000 dolarlık bir zararla satılan bu robot, endüstriyel otomasyonun başlangıcını işaret ediyordu.

Unimate, GM'in New Jersey'deki Ewing Township tesisinde görevlendirildi. Yaklaşık 1.225 kilogram ağırlığındaki bu makine, kalıp dökümlerini çıkarmak ve bunları araç gövdelerine kaynaklamak gibi tehlikeli işlerde kullanıldı. Bu sayede, zehirli dumanlara maruz kalma veya uzuv kaybı gibi risklerle karşılaşan işçiler için daha güvenli bir çalışma ortamı sağlandı.

İki büyük kutu ve bir koldan oluşan orijinal Unimate, görevlerini tambur belleğinde saklıyordu. Kısa sürede Chrysler, Ford ve diğer üreticiler de kendi Unimate robotlarını edinmek istedi ve yüzlerce robotik kol endüstride yerini aldı.

1966 yılına gelindiğinde, Unimate Connecticut'taki Unimation tesisinde tam ölçekli üretime geçti. Aynı yıl, Johnny Carson'ın Tonight Show programında bira doldurup golf oynarken dünya çapında izleyicilerin karşısına çıkarak popüler kültürde de yer edindi.