La denominación de los pilotos de combate como 'ases del aire' nació en la Primera Guerra Mundial. En ese momento, los pilotos luchaban entre sí y con otros aviones. El término 'as del aire' surgió cuando el piloto francés Adolphe Pégoud derribó a cinco aviones alemanes.
Desde entonces, los pilotos que derriban cinco o más aviones enemigos son conocidos como 'ases del aire'.
Uno de los pilotos 'as del aire' más famosos es Manfred von Richthofen, conocido como el Barón Rojo, con 80 muertes confirmadas.