En pacientes con esquizofrenia, las regiones donde más se reducen las conexiones sinápticas han sido mapeadas utilizando imágenes PET. Los investigadores han identificado un posible punto de inicio desde el cual el daño podría propagarse, en una región del lóbulo frontal izquierdo. Este estudio puede ayudar a comprender mejor las huellas biológicas que la esquizofrenia puede dejar en la red de comunicación cerebral.
El estudio incluyó a 122 participantes e investigó la densidad sináptica de 29 personas diagnosticadas con esquizofrenia. Las mayores diferencias se observaron en las regiones frontal y temporal, así como en áreas relacionadas con la memoria y el procesamiento emocional. El hemisferio izquierdo mostró mucha más pérdida sináptica que el derecho.
Algunas regiones del cerebro parecen ser más sensibles a las reducciones sinápticas debido a su riqueza en receptores de serotonina, ácido gamma-aminobutírico y glutamato. Esto puede ayudar a explicar por qué la esquizofrenia puede afectar más a ciertos circuitos neuronales que a otros. Sin embargo, este estudio no demuestra que la reducción de la densidad sináptica cause directamente síntomas específicos.