Un equipo liderado por Stephen Strittmatter de la Facultad de Medicina de Yale identificó por primera vez la estructura del peptido amiloide beta 'oligomérico', la forma dañina de la enfermedad de Alzheimer. Estos peptidos son formas intermedias que dañan las células cerebrales y contribuyen al desarrollo de la demencia.
Los investigadores trataron el tejido cerebral humano expuesto a la enfermedad de Alzheimer con un fármaco para separar los peptidos amiloide beta 'oligoméricos' de sus receptores. Luego, aislaron estos peptidos de otras formas y visualizaron sus estructuras bajo un microscopio. Los resultados mostraron que estos peptidos tienen una estructura diferente a la del amiloide beta en forma de placa.
Estos hallazgos podrían explicar por qué los fármacos actuales tienen una eficacia limitada y producen efectos secundarios graves. Strittmatter predice que esta nueva información podría conducir al desarrollo de fármacos más efectivos que se dirijan a los peptidos dañinos.