Un estudio de investigadores de la Universidad de Virginia que analizó la composición metálica del polvo de las calles de siete ciudades del este de EE.UU. encontró diferentes concentraciones de metales que reflejan las diferencias en el desarrollo histórico.
En ciudades antiguas como Richmond, se detectaron cantidades traza de plomo en el polvo de las calles, procedentes de centrales eléctricas de carbón y plantas de incineración de residuos.
El estudio mostró que las concentraciones de metales eran más altas en ciudades con un pasado industrial como Trenton y Wilmington, mientras que en ciudades como Charleston y Augusta, los efectos del uso histórico de pesticidas y las actividades portuarias eran más evidentes.