Un nuevo estudio de investigadores de Virginia Tech desarrolló un método que combina drones, sistemas de muestreo terrestres y simulaciones atmosféricas para medir la distribución del polen de switchgrass genéticamente modificado en niveles terrestres y atmosféricos. El polen, como partícula transportada por el aire, tiene efectos importantes en la agricultura, los ecosistemas y la salud humana. En el estudio, se produjo una proteína fluorescente naranja en el polen de switchgrass para distinguirlo del polen natural.
Los drones estaban equipados con dispositivos que extraen partículas del aire hacia una solución líquida. A nivel terrestre, se utilizaron dos tipos diferentes de dispositivos de muestreo.
Se determinó que las horas de mayor emisión de polen eran a media tarde y que esta emisión se moldea según las condiciones climáticas, especialmente la velocidad del viento, la humedad y la temperatura. Los cambios en la dirección del viento se identificaron como un factor crítico para predecir la trayectoria del polen.