バージニア工科大学の研究者たちの新しい研究では、遺伝子組み換えスイッチグラスの花粉の拡散を地上と大気の両レベルで測定するため、ドローン、地上ベースのサンプリングシステム、大気シミュレーションを組み合わせた手法を開発した。花粉は空気中を運ばれる粒子として、農業、生態系、人間の健康に重要な影響を与える。この研究では、スイッチグラスの花粉にオレンジ色の蛍光タンパク質を生成させることで、自然の花粉と区別できるようにした。

ドローンには、空気中の粒子を液体溶液に引き込む装置が搭載された。地上では、2種類の異なるサンプリング装置が使用された。

花粉の放出が最も活発な時間帯は午後と特定され、この放出は気象条件、特に風速、湿度、気温によって形作られている。風向きの変化は、花粉の経路を予測する上で重要な要因と判明した。