Un estudio liderado por Hemal Patel de UC San Diego mostró que un retiro de meditación de siete días provocó cambios medibles en la actividad cerebral y la química sanguínea de los participantes. En los escáneres cerebrales de los participantes, se observó una disminución en la actividad de la red de modo por defecto y la red de saliencia, lo que sugiere un flujo de información más eficiente. Además, se detectó que el plasma sanguíneo promueve el crecimiento sináptico y modula el sistema inmunológico.
De los 20 adultos que participaron en el estudio, 11 eran meditadores experimentados, mientras que los 9 restantes eran principiantes. Los participantes que completaron el retiro obtuvieron puntuaciones más altas en la escala de experiencia mística, lo que indica resultados similares a los obtenidos con el uso de psilocibina. Sin embargo, el estudio se basa en una muestra pequeña y no demuestra causalidad.
Los investigadores enfatizan la necesidad de estudios más grandes y controlados. Se requieren más investigaciones sobre los efectos de la meditación en la salud, especialmente en los cambios en la estructura cerebral y la reducción del estrés.