Científicos crearon un hidrogel que imita los conductos aéreos de los pulmones humanos, permitiendo el paso libre de oxígeno y humedad. A pesar de contener un 70 % de agua, el material tiene una permeabilidad gaseosa 10 veces mayor que los hidrogeles tradicionales. Esto lo hace más cómodo para uso prolongado, al prevenir la acumulación de calor y sudor debajo de la piel.
En pruebas de laboratorio, este hidrogel redujo la temperatura bajo la piel y disminuyó significativamente la acumulación de sudor en comparación con vendajes de silicón tradicionales. En pruebas de ejercicio con 10 participantes, no se observaron efectos secundarios como picazón o irritación en la piel. Además, cuando se utilizó como electrodos para medir la actividad eléctrica del corazón, proporcionó registros ECG estables sin distorsiones causadas por la acumulación de sudor.
El material mantuvo un 95 % de su permeabilidad gaseosa tras ser estirado 10.000 veces. Sin embargo, aún no está listo para uso clínico. Se necesitan pruebas a largo plazo de biocompatibilidad, esterilización, producción escalable y seguridad. Las primeras aplicaciones serán dispositivos de monitoreo de salud adhesivos y vendajes.