Según un comunicado de la University College Dublin, muestras de DNA obtenidas de páginas de manuscritos históricos permitieron rastrear el virus de la peste ovina hasta hace 3700 años. La peste ovina es una enfermedad con alta tasa de mortalidad que puede dañar la lana de las ovejas y reducir la producción de leche y carne.
Según las declaraciones de Louis L'Hôte del UCD, preservar la historia de los patógenos antiguos cambia completamente nuestra forma de entender las enfermedades infecciosas pasadas y aquí se muestra que el pergamino también puede preservar la historia genética de los patógenos animales. Se señaló que muchas bibliotecas y archivos del mundo podrían albergar indicadores genéticos de brotes pasados de enfermedades animales.
Los investigadores detectaron el virus de la peste ovina al tomar muestras de dientes de cordero; se encontró el virus en el famoso York Gospels, de hace 1000 años, y en el Corpus Glossary, un diccionario inglés temprano conocido. Se detectó que el pergamino también se producía a partir de piel de animales distintos a ovejas; esto se explicó como posible cruce de especies o suciedad en el proceso de producción de pergamino.