Kitrid mantarı (Batrachochytrium dendrobatidis), dünya genelinde amfibi türlerinin yok olmasına neden olan ölümcül bir enfeksiyon olarak biliniyor. Bu mantar, diğer tüm bulaşıcı hastalıklardan daha fazla türün neslinin tükenmesine yol açmıştır. Ancak Pireneler'deki bazı semerli kurbağa popülasyonları, çevrelerindeki diğer kurbağaları neredeyse tamamen yok eden bu salgına rağmen hayatta kalmayı başardı.
University College London (UCL), Zoological Society London (ZSL) ve Imperial College London'dan araştırmacılar, bu kurbağaların nasıl hayatta kaldığını ortaya çıkardı. Anahtar, diğer kurbağalardan daha erken yaşta benzersiz antimikrobiyal peptitler salgılamalarıdır. Bu erken salgı, mantarın deriye yerleşmesini engelliyor.
Mantar, yalnızca yetişkin kurbağaların derisinde bulunan keratin üzerinde yaşayabilirken, iribaşlarda veya larvalarda bulunmaz. Hayatta kalan kurbağa popülasyonlarında, bağışıklık sisteminin çok daha erken olgunlaştığı ve kurbağaların iribaş aşamasındayken bile derilerinden antimikrobiyal peptitler salgılamaya başladığı gözlemlendi. Ayrıca, kurbağaların derilerinde daha önce bilinmeyen 1.152 peptitten 1.145'i dahil olmak üzere şaşırtıcı derecede yüksek bir peptit çeşitliliği bulundu. Bu çeşitliliğin de hayatta kalmalarında önemli bir rol oynadığı düşünülüyor.
Bu keşif, amfibilerin kitrid mantarına karşı korunmasında yeni stratejiler geliştirmeye yardımcı olabilir. Ayrıca, insan tıbbı için de potansiyel uygulamalar sunmaktadır. Araştırmacılar, bu yeni peptitlerin, antimikrobiyal direncin arttığı günümüzde insan enfeksiyonlarını tedavi etmek için yeni ilaçların geliştirilmesine katkıda bulunabileceğini belirtiyor.