Nijeryalı koruma uzmanı Rachel Ikemeh, Niger Deltası'ndaki topluluklarla yürüttüğü çalışmalar nedeniyle 2026 Rolex Ödülü laureatı seçildi. Ödül, kritik derecede tehlike altındaki Niger Deltası kırmızı kolobus maymunu Piliocolobus epieni'nin korunmasına odaklanıyor.
Ikemeh ve ekibi 2021'de Apoi'da 1.010 hektarlık topluluk korunan alanı kurdu. Korunan ormanda maymun popülasyonu 2021'deki 180-200 bireyden 2024'e kadar ikiye katlandı ve ek alanlar Garnaut ile Kokoloama'da oluşturuldu.
Koruma alanı dışında petrol kirliliği, kaçak ağaç kesimi, aşırı balıkçılık ve yasa dışı avlanma tehditleri sürüyor. Ikemeh, finansmanın kısa vadeli hibe ve projelere bağlı olduğunu ve yoksulluk ile işsizlik gibi ekonomik baskıların devam ettiğini belirtti.