Vermont bilimcileri, Lake Memphremagog ve çevresindeki sulara yayılan kahverengi çatbalı balıklarda görülen siyah lezyonların aslında bir melanom olduğunu ve bu kanserin balıktan balığa bulaşabildiğini keşfetti. Bu, tatlı su hayvanlarında keşfedilen ilk bulaşan kanser olarak tarihe geçti.
Kanser hücreleri, bir balıktan diğerine doğrudan geçebilen parazit gibi davranıyor. Genetik analizler, bu hücrelerin balıkları taşıyan balıklardan çok birbirleriyle daha yakın akraba olduğunu gösterdi. Bu, klonal olarak bulaşan bir kanserin belirgin işareti olarak tanımlanır.
Bulaşan melanomun nasıl yayıldığı henüz tam olarak belirlenmedi, ancak üreme davranışları bu sürecin bir parçası olabilir. Balıkların üreme sırasında birbirine yakın olmaları, kanser hücrelerinin doğrudan geçişine yol açabilir. Araştırmacılar, bu kanserin popülasyonlar üzerindeki etkilerini ve yayılımının arka planını daha iyi anlamak için çalışmalarına devam ediyor.