バーモント州の科学者たちは、メムフレマゴグ湖とその周辺の水域で見られる茶色いカワハギで観察された黒い病変が、実は悪性黒色腫であり、このがんが魚から魚へと感染することを発見した。これは、淡水生物で発見された初めての感染性がんとして歴史に残る。

がん細胞は、寄生虫のように直接魚から魚へと移動する。遺伝子解析によると、これらの細胞は、魚を運ぶ魚よりも互いに近い親戚であることが示された。これは、クローナルに感染するがんの典型的な特徴として定義される。

感染性悪性黒色腫がどのように広がるかはまだ完全には解明されていないが、繁殖行動がこの過程の一部である可能性がある。魚が繁殖時に互いに近づくことで、がん細胞が直接移動することが考えられる。研究者たちは、このがんが集団に与える影響と広がりの背景をよりよく理解するために研究を続けている。