Bristol Üniversitesi liderliğinde yapılan bir araştırma, tavukların bağışıklık sistemini güçlendirebilecek doğal bir bağırsak molekülü keşfetti. Bu molekül, tavukların Salmonella ve patojenik E. coli gibi bakterilere karşı daha dirençli olmasını sağlayabilir. Araştırmacılar, bu molekülü tavukların bağışıklık hücrelerine erken dönemde maruz bırakarak, bu hücrelerin gelecekteki enfeksiyonlarla mücadele yeteneklerini artırabileceklerini gösterdi.

Bu yeniden programlanmış bağışıklık hücreleri, E. coli, Salmonella, Pseudomonas aeruginosa ve Staphylococcus aureus gibi çeşitli tehlikeli bakterileri öldürme yeteneklerinde dramatik bir artış gösterdi. Ancak, bu bağışıklık sisteminin yükseltilmesi, yalnızca bağışıklık hücrelerinin erken gelişim aşamalarında bu molekülün uygulanmasıyla mümkün oldu. Tamamen olgunlaşmış hücrelerde bu yöntem başarısız oldu, bu da bu yöntemin gerçek dünyadaki uygulamasının zamanlaması hakkında önemli ipuçları sağladı.

Bu yöntem, geleneksel bağışıklık eğitim ajanlarından farklı olarak, dokuda hasar veren yüksek düzeyde iltihaba neden olmaz. Bunun yerine, hücrelerin içindeki oksijen moleküllerinin üretimini artırarak ve 'otofaji' adı verilen hücresel temizlik sürecini hızlandırarak, bakterileri yakalayıp sindirmeye yardımcı olur.