ブリストル大学主導の研究で、鶏の免疫システムを強化できる天然の腸内分子が発見された。この分子は、鶏がサルモネラや病原性大腸菌などの細菌に対してより耐性を持つようにすることができる。研究者たちは、この分子を鶏の免疫細胞に早期に曝露させることで、これらの細胞が将来の感染と戦う能力を高められることを示した。

この再プログラムされた免疫細胞は、大腸菌、サルモネラ、緑膿菌、黄色ブドウ球菌などのさまざまな危険な細菌を殺す能力で劇的な向上が見られた。しかし、免疫システムの強化は、免疫細胞の早期発達段階でこの分子を適用することでのみ可能だった。完全に成熟した細胞ではこの方法は失敗し、これは現実世界での適用のタイミングについて重要な手がかりを提供した。

この方法は、従来の免疫トレーニング剤とは異なり、組織に損傷を与える高レベルの炎症を引き起こさない。代わりに、細胞内の酸素分子の生産を増加させ、細胞内の清掃過程である「オートファジー」を加速することで、細菌を捕獲し分解するのを助ける。