科学者たちは、農業の始まり以来の人類の言語多様性の変化をモデル化した研究で、3000〜1000年前に世界中で約7万5000種の言語が話されていたと推定した。これは現在の約7500種と比べ、はるかに高い多様性を示す。言語の集中度は、人口増加と文化的複雑性の増大とともに徐々に減少し始めた。

過去2000年間、特に小規模帝国の台頭とともに言語多様性の減少は加速した。過去500年間では、英語、スペイン語、中国語、ヒンディー語などの大言語の拡散が、数千種の言語の絶滅を引き起こした。この損失は言語にとどまらず、言語が担っていた文化的要素の消失にもつながっている。

研究者たちは、言語の消失が、婚姻制度、宗教的慣習、社会構造などの他の文化的特徴の消失と並行して起こっていると強調している。これは人類史で最も深く、最も知られていない損失の一つである。