オーストラリアのピルバラ地域で発見された31億年前の火山岩は、地表から来た水がどのように地球内部に侵入したかを理解する上で重要な手がかりを提供している。これらの岩石の化学的痕跡は、水がマントルに到達し、マグマの生成に影響を与えたことを示している。このプロセスは、現在のプレートの沈み込みとは異なるメカニズムによって起こった可能性がある。

研究者たちは、この水の運搬に「ドリップダクション」と呼ばれるプロセスが関与していたと指摘する。冷たく、水を含んだ地殻の断片が密度の増加により、ゆっくりとマントルへと沈み、水を深部へ運んでいた。このメカニズムは現代のプレートテクトニクスとは異なり、しかし地表と内部の間で物質の交換を実現していた。

この発見は、地球の初期段階で地表と内部の接続が、これまで考えられていたよりも早く始まっていたことを示している。ピルバラの岩石は、こうしたプロセスの痕跡を保存した希少な例の一つだ。水の循環は、マグマの生成、火山活動、大陸の形成を形作り始めた。