NIH支援の研究では、50歳から始まり、アルツハイマー病リスクと関連する可能性がある脳の免疫細胞における大きな変化が明らかになった。研究者たちは、20歳から95歳までの健康な個人の海馬組織を調べ、50～75歳の間にミクログリア細胞が減少し、代わりに炎症性の特徴を持つ細胞が現れることを発見した。この発見は、脳の老化が認知症リスクとどのように関連しているかを理解する新たな手がかりを提供している。

この研究は、ミクログリア細胞が胚発生期に形成され、生涯にわたって更新されるという仮説を疑問視している。研究者たちは、エピゲノムとゲノムの技術を用いて、これらの細胞の起源に変化が生じ、この変化が脳の老化において基本的な役割を果たす可能性があると主張している。また、血液脳関門細胞が年齢とともに劣化し、ゲノムの構造も変化することが観察された。

この発見がアルツハイマー病や他の老化関連神経学的障害と直接関連しているかはまだ明らかになっていないが、この発見は脳機能を維持し、神経変性疾患のリスクを低減するための新たな介入点を提供する可能性がある。研究者たちは、この細胞変化の原因と結果をさらに詳細に調査している。