Un estudio financiado por el NIH descubrió una gran transformación en las células inmunitarias del cerebro que comienza a los 50 años y podría estar relacionada con el riesgo de Alzheimer. Los investigadores examinaron tejidos del hipocampo de individuos sanos de entre 20 y 95 años y detectaron que las células microgliales disminuyeron entre los 50 y 75 años, siendo reemplazadas por células con características más inflamatorias. Este hallazgo arroja nueva luz sobre cómo el envejecimiento cerebral puede estar relacionado con el riesgo de demencia.
El estudio cuestiona la suposición de que las células microgliales se desarrollan en el período embrionario y se renuevan a lo largo de la vida. Los investigadores, utilizando técnicas epigenéticas y genómicas, sugieren que hay un cambio en el origen de estas células y que este cambio podría desempeñar un papel fundamental en el envejecimiento cerebral. Además, se observó que las células de la barrera hematoencefálica se deterioran con la edad y que la estructura del genoma también cambia.
Aunque aún no se ha establecido una conexión directa entre este hallazgo y la enfermedad de Alzheimer u otros trastornos neurológicos relacionados con el envejecimiento, este descubrimiento podría ofrecer nuevos puntos de intervención para proteger la función cerebral y reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas. Los investigadores continúan estudiando en detalle las causas y consecuencias de esta transformación celular.