大西洋のメリディオン回帰循環は、地球の温暖化を再分配する海洋循環系である。科学者たちは、このシステムが過度の温暖化によって崩壊する可能性があることを長い間示唆してきた。しかし、ユトレヒト大学による新しい研究は、この図が不完全であることを示している：温暖化の速度も、AMOC（大西洋のメリディオン回帰循環）が安定したままであるかどうかを決定する。

この研究は、Nature Climate Change誌に掲載された。AMOCは、熱帯地域から北方向に暖かい水を運ぶ海洋循環系であり、世界的な温暖化を再分配する上で重要な役割を果たしている。また、西ヨーロッパの気候を比較的穏やかに保っている。

科学者たちは、この「温暖化エンジン」が崩壊点に達する可能性があることを長い間疑念視してきた。このことにより、システムは現在の強い状態からはるかに弱い状態に移行することになる。这种崩壊は、外部要因によって引き起こされる可能性があり、例えば、極地からの融解水の増加や、地球規模での温暖化そのものである。

今までAMOCは4°Cの温暖化で崩壊するものと考えられていた。しかし、ユトレヒト大学の研究者たちは、これが正しくないことを示した。「結果は、AMOCが崩壊するための必ずしも温度閾値がないことを示している」と、筆頭著者René van Westenは述べている。「循環の安定性は、気候がどのように変化するかに依存している」