ジェームズ・キャメロンが1986年に監督した『エイリアンズ』は、『エイリアン』シリーズを恐怖からSFアクションへと転換し、ジャンルに新たな道を開いた。キャメロンは、映画をより恐怖ではなく、より密度高く、興奮させるものにすることを目標とした。映画は批評的・商業的に大きな成功を収め、キャメロンの続編制作能力を証明した。

しかし『エイリアンズ』の制作過程は非常に混乱していた。初作『エイリアン』の興行的成功にもかかわらず、20世紀フォックスは続編に消極的だった。キャメロンが『ターミネーター』の脚本で注目されたことで下書きを提出したが、フォックスは当初プロジェクトを却下した。プロデューサーのラリー・ゴードンが介入し、ようやくスタジオは納得してキャメロンを監督として復帰させた。

予算を巡る激しい対立もあった。キャメロンのチームは1550万ドルを予想していたが、フォックスは1200万ドルしか提示しなかった。この状況でキャメロンとプロデューサーのゲイル・アン・ハーディはプロジェクトを離れた。その後、スタジオはシゴニー・ウィーバーなしで撮影を検討したが、キャメロンは彼女の参加が不可欠だと考えていた。

ウィーバーの高額な出演料要求によりフォックスが合意を拒否したため、キャメロンとハーディは再びプロジェクトを離れた。キャメロンは、ウィーバーのマネージャーをアーノルド・シュワルツェネッガーのマネージャーを通じて説得する戦略を取った。リプリー役を脚本から削除すると脅して、ウィーバーの契約を12時間以内にまとめさせた。こうした困難を乗り越え、『エイリアンズ』の撮影はスムーズに進み、興行的に大成功を収めた。