内燃機関は燃焼により出力を得るため、非常に高温で動作する。シリンダー上部は、1分間に数千回の燃焼が起こり、温度が700°Fに達することもある。この過熱を抑えるため、ほとんどの自動車で水冷システムが採用され、冷却液がエンジン周囲を循環させて温度を適正なレベルに保つ。