東北大学の研究者たちは、自動車部品や電気部品に使用されるポリブチレンテレフタレート（PBT）プラスチックの分子レベルの損傷を修復し、リサイクル時に失われる機械的強度を回復させた。この方法は、プラスチックのリサイクルで直面する最大の課題の一つを解決する。

この方法では、リサイクルプロセスに追加される化学化合物PPDIを用いて損傷したポリマーチェーンを再結合させ、プラスチックを元の強度に近いレベルまで回復させる。研究者たちは、分子量と機械的強度の関係を特定することで、リサイクルプロセスをより科学的なアプローチで管理できるようになった。

この研究は、高性能プラスチックの再利用を可能にし、持続可能な生産の需要に応えることができる。研究者たちは、この方法が他の熱可塑性プラスチックにも適用可能であると予測している。