海面の小さな変化は、海洋におけるリン酸の利用可能性に影響を与え、これが海洋生物の成長と炭素の海底への蓄積に直接影響を及ぼした。高い海面では、沿岸部の台地がリン酸を保持し、開洋での生物生産を減らし、大気中の二酸化炭素蓄積を引き起こしていた。一方、低い海面では、リン酸が開洋に到達し、生物の成長を促進し、死んだ有機物の分解によって酸素が減少する地域が形成され、これらの地域が炭素を海底に貯蔵していた。

研究者は、最も効果的な炭素蓄積が海面が現在より10〜40メートル高かった範囲で発生したことを発見した。この「最適なポイント」では、酸素が減少する地域が有機質の豊かな沿岸堆積物と一致し、炭素の恒久的な貯蔵のために連続的なフィードバックループが形成されていた。このメカニズムは、エーオセン時代のような高い海面で機能を停止すると、大気中の二酸化炭素蓄積と地球温暖化が発生していた。

イオディウム-カルシウム比法によって古代海洋の酸素レベルが測定され、これらのデータはリン酸循環が気候への影響を裏付けた。この発見は、地球の気候システムがどのように自己調整するかを理解するための新しい枠組みを提供している。