東京大学の海部洋介氏率いる研究チームは、化石人類も現代人と同様に無防備な赤ちゃんを持ち、この状態が何十万年前の社会的行動に影響を与えたことを明らかにした。研究者たちは、現代の赤ちゃん、歴史的日本の骨格、ホモ・エレクトス、ホモ・フロレシエンスの化石、大型類人猿の頭蓋骨の測定値を比較し、人間の赤ちゃんの無防備な状態が少なくとも100万年前から存在していたことを確認した。
研究者たちは、人間の赤ちゃんの無防備な状態は、直立歩行と大脳を持つ子供の間のトレードオフとして見られる産科ジレンマ理論で説明できると提案した。化石人類の頭蓋形状の変形は、赤ちゃんの無防備な状態とその社会的行動への影響を示している。
研究者たちは、ホモ・フロレシエンスは小さな脳のサイズにもかかわらず、現代人と同様の出生後の困難な過程を経たことを示し、これは人間の歴史における母親の赤ちゃんへのケアとサポートの責任の不可欠な部分であると提案した。