アデレード大学の動物・獣医学部の研究者らは、11本のオンライン動画に対する1,100件のコメントを分析した。動画では、猫が感情を表現したり、噛みついたり、逃げようとしたり、人間に明らかな害を与えるようなストレスの兆候を見せているにもかかわらず、これらが「遊び」としてラベル付けされていることが判明した。研究では、これらの動画に対するコメントの75～93%が相互作用を肯定的に捉えていることも明らかになった。

研究者らは、視聴者が猫のストレスの兆候を誤解し、「本物の」ストレスはもっと明確であるべきだと考え、噛みついたり、引っかいたりするような行動を愛情の表れと解釈していると指摘した。一部の視聴者は、猫が不快感を覚えていても相互作用を続けることが「猫を手懐ける」ために必要だと考え、あるいは猫が人間を信頼していることでこれらの行動が無害になると考えている。

研究では、このような誤解が猫の共生権を侵害する可能性があり、人間と猫の関係がどのように広く認識されているかを反映していると強調した。研究者らは、猫のストレスの兆候を認識し、遊びの相互作用中に猫の権威を尊重することについて一般を教育することの重要性を指摘した。